Hanté par la disparition de son père, tombé au Vietnam, Pete «Maverick» Mitchell s'est forgé au fil des années une solide réputation de pilote hors pair. Ses qualités lui permettent de décrocher, avec son ami et copilote Nick Bradshaw, un stage à la Fighter Weapon School en Californie. Il s'agit d'une prestigieuse base de l'aéronavale américaine où sont formés les meilleurs pilotes de l'armée : le Top Gun. Mais, trop sûr de lui, Maverick doit affronter l'hostilité des autres élèves pilotes et surtout les railleries d'Iceman, un aviateur aussi ambitieux que lui.