Russie, dans les années 1990. 
L’URSS s’effondre. Dans le tumulte d’un pays en reconstruction, un jeune homme à l’intelligence redoutable, Vadim Baranov, trace sa voie. D’abord artiste puis producteur de télé-réalité, il devient le conseiller officieux d’un ancien agent du KGB promis à un pouvoir absolu, le futur « Tsar » Vladimir Poutine.
Plongé au cœur du système, Baranov devient un rouage central de la nouvelle Russie, façonnant les discours, les images, les perceptions. Quinze ans plus tard, après s’être retiré dans le silence, Baranov accepte de parler. Ce qu’il révèle alors brouille les frontières entre réalité et fiction, conviction et stratégie. 

Librement adapté du roman du même nom de Giuliano da Empoli publié en 2022, "Le Mage du Kremlin" est une plongée dans les arcanes du pouvoir. Bien que séduit par le roman, Olivier Assayas avait de grands doutes sur sa capacité à l'adapter pour le cinéma : "Trop abstrait, trop construit sur les dialogues ; beaucoup de choses me semblaient trop épineuses au cinéma. J’y ai longuement réfléchi et puis j’ai rappelé ce producteur en lui expliquant pourquoi, selon moi, l’adaptation du "Mage du Kremlin" était insurmontable."
C'est son agent, François Samuelson, qui lui donnera l'idée de contacter Emmanuel Carrère pour écrire le scénario parfait. "En apportant à la fois sa culture familiale, sa connaissance de la langue russe et de l'histoire de la Russie contemporaine., Emmanuel Carrère a mené un travail de terrain indispensable à la réalisation du film".